Солнечный водонагреватель — внутренняя составляющая часть системы солнечного отопления и солнечного горячего водоснабжения. Предназначен для аккумуляции тепла, за счет поглощения солнечного излучения (с помощью солнечного коллектора), и преобразования его в тепловую энергию. Солнечный водонагреватель весьма эффективен и может использоваться в любом климате. Топливо потребляемое им неисчерпаемо и совершенно бесплатно- это солнце.

Солнечная система нагрева воды включает в себя аккумулирующие ёмкости (солнечные водонагреватели) и солнечные коллекторы. Есть два типа солнечных водонагревательных систем: активные, в которых используются циркуляционные насосы и элементы управления, и пассивные, рассчитанные на естественную циркуляцию. Также солнечные системы нагрева воды делят на: открытые и замкнутые. В открытой системе через коллектор проходит питьевая или бытовая вода, которая непосредственно будет использоваться в дальнейшем. В закрытой системе в качестве теплоносителя используется вода либо другая незамерзающая жидкость, которая проходит через теплообменник, находящийся в баке аккумуляторе, и таким образом передает тепловую энергию воде в баке.

Пассивные (Термосифонные) системы перемещают воду или теплоноситель за счет естественной циркуляции (по закону гравитации), за счет разности плотностей нагретого и холодного теплоносителя. Поэтому, в данной системе бак должен быть расположен выше солнечного коллектора. Пассивные системы, как правило, дешевле активных, но они обычно и менее эффективны. Такие системы рационально использовать в регионах, где температура окружающей среды редко опускается ниже нуля.

Активные системы.

В Активных системах используют электрические насосы, клапаны и контроллеры для циркуляции воды или другого теплоносителя через коллекторы. Они, как правило, более дорогие, чем пассивные системы, но в целом более эффективны.

Открытые активные системы.

В открытых активных системах используются насосы для циркуляции бытовой питьевой воды через коллекторы. Данная система является эффективной и снижает эксплуатационные расходы, но не подходит, если вода жесткая либо с высокой кислотностью, т. к. накипь или коррозия быстро выведут систему из строя.

Замкнутые активные системы.

В замкнутых активных системах циркулирует вода либо незамерзающая жидкость. Для передачи тепла воде, которая находится в баках аккумуляторах, используются теплообменники. Замкнутая система с незамерзающей жидкостью очень популярна в областях, где преобладают продолжительные отрицательные температуры в зимнее время года, т. к. эта система достаточно хорошо защищена от замерзания.